Estudiar los plásticos, como cualquier otra disciplina de estudio, requiere definir y comprender una serie de conceptos básicos, los cuales ayudaran entender porque un plástico se comporta diferente a otro o por qué se pueden obtener de ellos ciertas propiedades imposibles en otros tipos de materiales.

El principio fundamental de la economía circular es la utilización de los residuos de unos como materia prima de otros. La Economía Circular plantea que los sistemas productivos sean restaurativos y regenerativos, conservando los productos, componentes y materiales, en su mayor utilidad y valor en todo momento. Busca un desarrollo económico que no considere, en la medida de lo posible, a un recurso como finito, manteniéndolos en un sistema circular cerrado el mayor tiempo posible.

El Reciclado de plásticos es un proceso de transformación que abarca cuatro fases: la recolección, selección, procesamiento y comercialización. El procesamiento implica una gran variedad de pasos específicos en función del tipo de material a reciclar, origen, forma y grado de contaminación de este, para volver a utilizarlo y fabricar otros productos plásticos, obtener combustibles líquidos o incluso generar energía.

Debido al creciente interés en reducir la dependencia que tiene la industria del plástico de la industria del petróleo y reducir la emisión de CO2, la investigación y el desarrollo tecnológico se enfocan en obtener materiales de fuentes renovables y que al mismo tiempo sean biodegradables, por lo que es común definir gran variedad de materiales que cumplen estas características como Bioplásticos.